Theo nghĩa thông thường, hợp đồng là sự thoả thuận giữa các bên nhằm xác lập, thay đổi hay chấm dứt quyền và nghĩa vụ, pháp lý giữa các bên. Hợp đồng còn có thể được gọi bằng những từ khác nhau như khế ước, thoả ước, giao kèo…
Theo bộ luật dân sự tại Điều 394 thì hợp đồng dân sự là sự thoả thuận giữa các bên về việc xác lập, thay đổi hoặc chấm dứt quyền, nghĩa vụ dân sự. Theo tính chất của nghĩa vụ và hiệu lực của hợp đồng, hợp đồng dân sự chia thành các loại chủ yếu sau:
– Hợp đồng song vụ là hợp đồng mà mỗi bên đều có nghĩa vụ với nhau.
– Hợp đồng đơn vụ là hợp đồng mà chỉ có một bên mang nghĩa vụ.
– Hợp đồng có đền bù là hợp đồng trong đó người thực hiện nghĩa vụ được đền bù bằng vật chất của phía bên kia.
– Hợp đồng không có đền bù là hợp đồng trong đó một bên được hưởng quyền, ngưng không phải đền bù bằng vật chất.
– Hợp đồng hỗn hợp là hợp đồng mà thông thường nội dung của nó mang nội dung của tất cả các hợp đồng trên.