Các cơ quan hành chính Nhà nước là các chủ thể chủ yếu của quan hệ pháp luật hành chính. Các cơ quan này được Nhà nước thành lập để thực hiện chức năng quản lý hành chính Nhà nước. Đó là những cơ quan thực hiện việc hoạt động chấp hành điều hành các mặt hoạt động của đời sống xã hội. Vì vậy, hệ thống các cơ quan hành chính Nhà nước cũng chính là hệ thống các cơ quan quản lý Nhà nước.
Các cơ quan hành chính Nhà nước là một loại cơ quan Nhà nước vì vậy nó có tất cả những đặc điểm của cơ quan Nhà nước nói chung. Các cơ quan này khi hoạt động đều nhân danh Nhà nước và lợi ích Nhà nước. Nó có quyền đưa ra các quyết định đơn phương để thực hiện chức năng của mình.
Nói chung các cơ quan Nhà nước đều có phạm vi thẩm quyền. Thẩm quyền là tổng thể những quyền và nghĩa vụ được pháp luật quy định. Thẩm quyền của mỗi cơ quan Nhà nước bao giờ cũng được xác định về giới hạn, phạm vi đối tượng tác động cũng như về không gian, thời gian. Nếu các cơ quan đó vượt ra ngoài phạm vi đó là vi phạm pháp luật.
Ngoài những đặc điểm trên, các cơ quan hành chính Nhà nước còn có đặc điểm riêng, đó là các cơ quan có quan hệ trực thuộc với nhau. Có thể trực thuộc ngang hoặc trực thuộc hai chiều (song trùng trực thuộc). Trong hệ thống đó Chính phủ là cơ quan hành chính Nhà nước cao nhất.